Les femmes ont été induites en erreur sur la ménopause

Bouffées de chaleur, insomnie, douleurs pendant les rapports sexuels : il existe un traitement établi pour certains des pires symptômes de la ménopause. Pourquoi n'y a-t-il pas plus de femmes qui le proposent ?

Crédit... Marta Blue pour le New York Times

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Par Susan Dominus

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Depuis deux ou trois ans, beaucoup de mes amies, des femmes pour la plupart au début de la cinquantaine, se sont retrouvées dans un état de souffrance inattendu. La cause de leur souffrance était quelque chose qu’elles avaient en commun, mais cela ne leur permettait pas de savoir plus facilement quoi faire, même si elles savaient que cela arrivait : c’était la ménopause.

Les symptômes qu’ils ressentaient étaient variés et intrusifs. Certains ont perdu des heures de sommeil chaque nuit, des perturbations qui ont érodé leur humeur, leur énergie, les vastes ressources de bonne volonté dont ils ont besoin pour être parent et partenaire. Une amie a enduré des périodes d’une semaine de saignements menstruels si abondants qu’elle a dû s’absenter du travail. Un autre ami souffrait de jusqu’à 10 bouffées de chaleur par jour ; une troisième était tellement troublée par ses accès de colère, d'une intensité nouvelle pour elle, qu'elle a fait asseoir son fils de 12 ans pour lui expliquer qu'elle ne se sentait pas bien, qu'il y avait cette chose qu'on appelle la ménopause et qu'elle traversait il. Une autre a ressenti une sécheresse omniprésente dans sa peau, ses ongles, sa gorge et même ses yeux – comme si elle se calcifiait lentement.

Puis l’année dernière, j’ai atteint le même état de transition. Techniquement, on l'appelle périménopause, la phase biologiquement chaotique menant aux dernières règles d'une femme, lorsque son cycle reproductif termine et vacille. Ce changement, qui dure en moyenne quatre ans, commence généralement lorsque les femmes atteignent la fin de la quarantaine, moment à partir duquel le nombre de sacs producteurs d'ovules dans les ovaires commence à chuter. En réponse, certaines hormones – parmi lesquelles les œstrogènes et la progestérone – augmentent et diminuent de manière erratique, leurs systèmes de signalisation habituels tombant en panne. Pendant cette période, les règles d'une femme peuvent être beaucoup plus abondantes ou plus légères que d'habitude. À mesure que les niveaux d’œstrogènes, un messager chimique crucial, tendent à la baisse, les femmes courent un risque plus élevé de symptômes dépressifs graves. La perte osseuse s’accélère. Chez les femmes présentant un risque génétique de développer la maladie d'Alzheimer, les premières plaques se formeraient dans le cerveau durant cette période. Les femmes prennent souvent du poids rapidement, ou le voient se déplacer vers la taille, alors que le corps lutte pour retenir les œstrogènes produits par les cellules adipeuses abdominales. Le corps est dans un état temporaire d’ajustement, voire de réinvention, comme une machine qui fonctionnait autrefois au gaz essayant de s’adapter à l’énergie solaire, confrontée au défi de trouver des solutions de contournement.

Je savais que j'étais en périménopause parce que mes règles disparaissaient pendant des mois, pour revenir sans explication. Dans les semaines précédant chaque règles, j'ai ressenti une gêne abdominale si extrême que j'ai fait une échographie pour m'assurer que je n'avais pas de kyste qui grossissait constamment. Parfois, des bouffées de chaleur me réveillaient la nuit, me poussant directement dans le genre de pensées anxieuses qui prennent une vie féroce au petit matin. Encore plus pénible était la tournure difficile que ma mémoire a prise pour le pire : j'étais toujours en train d'oublier quelque chose que je disais dès que je l'avais dit, cherchant chroniquement des mots ou des noms - une évolution suffisamment évidente pour que mes proches l'aient commenté. . J'étais hanté par une conversation que j'avais eue avec un écrivain que j'admirais, quelqu'un qui a arrêté relativement jeune. Lors d'une petite fête, je lui ai demandé pourquoi. «Ménopause», m'a-t-elle dit sans hésitation. "Je n'arrivais pas à trouver les mots."

Les rapports de mes amis sur leurs récentes visites chez le médecin suggéraient qu'il n'y avait aucun recours évident pour ces symptômes. Lorsqu'une amie a mentionné qu'elle se réveillait une fois la nuit à cause de bouffées de chaleur, son gynécologue a écarté ce sujet, estimant que cela ne valait pas la peine d'en discuter. Une de mes collègues cherchant à soulager ses bouffées de chaleur s'est vu prescrire un extrait de pollen d'abeille, qu'elle a consciencieusement pris, sans résultat. Une autre amie qui a exprimé ses inquiétudes concernant une baisse de libido et une sécheresse vaginale a pu dire que son gynécologue n'était pas à l'aise de parler des deux. (« Je me suis dit : hé, tu n'es pas un médecin du vagin ? » m'a-t-elle dit. « J'utilise ce truc pour le sexe ! »)